合同纠纷在外地，当事人需要通过提起诉讼的方式维护自己的合法权益。具体起诉流程如下：
一、确定管辖法院
根据民事诉讼法规定，合同纠纷一般应由被告住所地法院管辖。在以下情况下，原告也可以选择被告住所地以外的法院起诉：
(1)合同在履行地履行完毕的，原告可以选择履行地法院起诉。
(2)合同争议标的物所在地法院。
(3)与合同纠纷有关的财产保全地法院。
(4)双方当事人约定管辖的法院。
二、提交起诉状
当事人需要向选择好的法院提交起诉状。起诉状应包括以下内容：
(1)原告和被告的基本信息。
(2)诉讼请求。
(3)事实和理由。
(4)证据清单。
(5)原告的签名和日期。
三、预交诉讼费
当事人在提交起诉状的需要预交诉讼费。诉讼费的标准由法院根据案件的标的额和案件性质确定。
四、立案
法院收到起诉状后，经过审查符合受理条件的，将在7日内立案。立案后，法院会向原告和被告发送起诉状副本，并通知双方当事人开庭审理的时间。
需要注意的是，当事人也可以委托律师代为起诉。委托律师起诉需要签订委托代理合同，并向法院提交授权委托书。
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